La Paz

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Historia

La ciudad de La Paz fue fundada por el capitán español Alonso de Mendoza (nacido en Garrovillas, provincia de Cáceres, España) el 20 de octubre de 1548, en la localidad de Laja; tres días después fue trasladada a la aldea nativa llamada Chuquiago por las extracciones auríferas que se realizaban en el río Choqueyapu (en aimara Chuqiyapu, chacra de oro) . El nombre completo designado por los españoles es Nuestra Señora de La Paz. Su nombre conmemora la restauración de la paz después de la guerra civil que siguió a la insurrección de Gonzalo Pizarro contra Blasco Núñez Vela, primer Virrey de Perú. El lema del escudo Los Discordes En Concordia, En Paz Y Amor Se Juntaron, y Pueblo De Paz Fundaron, Para Perpetua Memoria refleja estos eventos.

Junto con Sucre, la ciudad de La Paz fue una de las cunas de la independencia de Bolivia. El 16 de julio de 1809, Pedro Domingo Murillo junto a varios patriotas, formaron una Junta Tuitiva, que emitió un documento que señalaba la liberación de la conquista española. Por su trágico desenlace son conocidos en Bolivia como protomártires de la independencia.

En 1898 y hasta 1899, La Paz asumió la sede de gobierno del país tras la denominada "Guerra Federal", la cual enfrentó a Liberales y Conservadores, y al Norte contra el Sur, ganando los paceños encabezados por los mineros del estaño lo cual determino el ingreso de los Liberales al gobierno. No obstante, la ciudad de Sucre se mantuvo como la capital Constitucional, además de ser sede del Poder Judicial (Corte Suprema, Concejo de la Judicatura y Tribunal Constitucional). Este cambio reflejó el giro de la economía boliviana, dejando la veta del Cerro Rico de Potosí que se extinguió y abriendose el paso a la explotaciones de estaño cerca a la ciudad de Oruro.

Geografía

La Paz está clavada en un cañón profundo rodeado por montes y montañas de gran altitud perteneciente a la Cordillera de los andes; entre la elevada Meseta andina y los valles más bajos.

La parte sur (Zona Sur) tiene una geografía similar, con montes menos elevados y se encuentra a menor altitud que el resto de la área urbana.

En la Cordillera de los Andes (al este de la ciudad) se encuentra el Illimani (6.465m), cuya silueta dominante en el horizonte a formado un emblema para la ciudad desde su fundación.

Descripción de la ciudad

El centro de La Paz esta conformado por tres puntos principales que forman un triangulo en el cual se desarrolla gran parte de la vida económica y social de la ciudad. Estos puntos son:

- La Plaza Murillo que es el emplazamiento de los poderes legislativo y ejecutivo de Bolivia.

- El atrio de la basílica menor de San Francisco, que se puede considerar uno de los principales sitios de encuentro social de la ciudad, pues junto con la Plaza de los Heroes (con la que colinda) son las áreas de expresión social mas importantes donde numerosas ocasiones se reunen instituciones como la COB, para plantear y presentar sus sugerencias y pedidos al gobierno.

- La Plaza Lucio Peréz Velasco que es comúnmente llamada: "La Perez" es un punto que articula el trafico vehicular de gran parte de la ciudad, además de ser un puente entre las diferentes zonas con las que se comunica mediante sendas avenidas.

El centro también se caracteriza por seguir el tradicional diseño en "damero" usado por los españoles para las ciudades en la colonia.

Alrededor de esta plaza se encuentran algunos de los edificios más antiguos de la ciudad (muchos mantienen su estilo colonial) y los museos más importantes, además de otros lugares históricos. La expansión continuó de forma irregular debido a topografía irregular y el trazado de calles no pudo continuar el diseño original, y creó el aspecto característico actual de la ciudad, pero dificultó la creación de avenidas rectas y calles continuas más comunes en otras ciudades.

La Avenida 16 de Julio El Prado con jardines bien conservados, atraviesa el actual centro y es el punto neurálgico de comunicaciones, comercial y financiero de La Paz. Las calles del centro están generalmente abarrotadas de autos, y muchas aceras del centro no dan cabida al gran número de personas que las utilizan, ocasionando frecuentemente un caos de tráfico vehicular y humano.

Proveniente desde el sur, un largo cañón de mediana profundidad atravieza parte de la ciudad y forma un espectacular paisaje. Este cañón (ahora convertido en parque) alberga a uno de los lugares más atractivos de la ciudad: el Parque Laikakota; un cerro que surge desde el cañón desde cuya cima se puede observar toda la ciudad.

Algo que caracteriza a La Paz es el frecuente encuentro entre pobreza y riqueza: altos edificios y hoteles de 5 estrellas ocultan por debajo a comerciantes informales e indigentes; o grandes edificios de departamentos se erigen al lado de barrios humildes.

La ciudad cuenta, como muchas ciudades de América Latina, con una Plaza de Armas, que se denominó "Pedro Domingo Murillo", en honor al principal cabecilla de la Revolución del 16 de julio de 1809, en favor de la independencia de la región y, cuenta con diferentes templos coloniales, entre ellos la Iglesia y convento de San Francisco (construida entre los siglos XVI y XVIII) el cual es un ejemplo representativo del estilo denominado "Barroco mestizo" en Bolivia. Esta plaza y sus alrededores son un importante lugar turístico y el principal centro de encuentro de los paceños. Al oeste y al norte se encuentran las zonas más pobres y marginales que se levantan en conjunción a los cerros más elevados. Al sur, separados por cañones profundos, se asientan los caros barrios residenciales de la ciudad. Debido al alto costo del suelo en muchos lugares de La Paz, varios edificios de departamentos fueron construidos para atender la demanda de vivienda.

Principales Barrios y Zonas

Casco Viejo: es el centro histórico y antiguo centro paceño. En la actualidad alberga museos, hoteles, comercios y edificios importantes como la Alcadía Municipal de La Paz y el Banco Central de Bolivia. En el Casco Viejo se encuentra la Plaza Murillo, que es hogar del Palacio de Gobierno y el Congreso Nacional.

Zona Central: conocida localmente como "el centro" es donde se encuentran los barrios de San Jorge y Sopocachi. Es aquí donde se ubican los principales comercios, hoteles y muchas emabajadas tienen aquí su sede. Existen también varios edificios de departamentos, además de restaurantes y discotecas.

Sopocachi: Probablemente uno de los barrios residenciales más antiguos, ubicado a 10 minutos del centro y pese a la expansión y desarrollo de la ciudad este barrio mantuvo su característica residencial.

San Pedro: el barrio de San Pedro es uno de los más antiguos de la ciudad. Construido en torno a la "Plaza de San Pedro" (nombre oficial: Plaza Sucre) en la orilla derecha del río Choqueyapu, el barrio es principalmente residencial pero alberga a numerosas PYMES, especialmente imprentas, ventas de repuestos y reparación de automóviles. San Pedro cobija también al Mercado Rodríguez, uno de los más importantes y antiguos de la ciudad.

Miraflores: el barrio de Miraflores está separado del centro de la ciudad por un largo cañón (ahora llamado Parque Central Urbano) y unido al mismo por el Puente de las Américas y dos avenidas. De carácter inicialmente residencial, su crecimiento lo ha llevado a convertirse en un importante centro comercial y de recreación. Alberga universidades y los principales centros hospitalarios de La Paz, incluida la importante facultad de Medicina de la UMSA. Miraflores es el hogar del Estadio Hernando Siles (cap. 45.000 personas).

Zona Norte: cuenta con una importante actividad industrial (principalmente alimentaria). La mas significativa es la Cervecería Boliviana Nacional. Aquí está además la autopista que comunica La Paz con la ciudad de El Alto.

Zona Sur: tiene menos altitud que el resto de la ciudad (3.200 a 2.800 msnm). En esta zona se encuentran la mayoría de los barrios residenciales de La Paz. Se ha beneficiado de un crecimiento económico estable y es en la actualidad el segundo centro comercial y financiero de la ciudad.

Transporte

La Terminal de Buses de La Paz (antigua estación ferroviaria) es la principal terminal terrestre de la ciudad.

La ciudad está comunicada por carretera con la ciudad de Oruro por donde se accede a las ciudades de Sucre, Potosí y el sur del país. Hay una importante carretera nueva que comunica la vía a Oruro con las ciudades de Cochabamba y Santa Cruz. También hay acceso con caminos paviementados hasta Copacabana y Tiwanaku al oeste, cerca del Lago Titicaca, que continúa hasta la ciudad de Cuzco, pasando por la ciudad fronteriza de Desaguadero. También hay carreteras hacia el norte para llegar a los Yungas paceños que atraviesan la Cordillera de Los Andes.

La terminal de buses tiene salidas diarias a las principales ciudades del país. Hay también salidas a otras ciudades de países como Chile y Perú. Para las salidas a ciudades menores y poblaciones dentro del departamento, se utilizan estaciones informales localizados en Villa Fátima, San Pedro (detrás del panóptico nacional) y en las cercanías del Cementerio General.

El Aeropuerto Internacional El Alto sirve a la ciudad de La Paz-El Alto para sus vuelos domésticos, internacionales y el transporte de cargo. Sin embargo, muchos de los vuelos internacionales entrantes y salientes usan el aeropuerto Viru Viru en Santa Cruz, debido a la elevada altitud y relativo difícil acceso por los picos de los Andes.

Cultura

Algunas ferias y eventos culturales se realizan anualmente. Gran parte de la vida cultural es organizada por la municipalidad local o por el gobierno. Recientemente, en el Parque Roosevelt los domingos se celebra la "Feria Dominical", que antes se celebraba en la Avenida 16 de julio (El Prado), para dar espacio a músicos, artistas, y distintos tipos de expositores que se reúnen y brindan espectáculos de distintos tipos para desestresar el congestiando centro con un ambiente artísitico relajado orientado a la familia.